鬱という字は「鬱蒼と茂る、鬱々として･･･」というように「茂る・こもる」様を表わす文字で、書くにも一苦労、いかにも複雑で込み入った印象があります。

鬱々とした気分が長い期間（おおむね2 週間以上）続くと、だんだん鬱病になってくるのですが、気分が落ち込む時には大体は体調も悪くなっています。
不眠、全身倦怠、食欲不振、この三つは鬱病に必発といってよい身体の症状です。
その他頭痛、動悸、めまい、便秘や下痢などもみられやすく、このため体調不良で内科などの診療科を受診する人が少なくありません。
ここで検査をしても「異常なし」と言われた場合は鬱病の可能性が高くなります。

「鬱はこころの風邪」といわれたこともありますが、確かに軽い鬱は風邪のようなものかもしれません。
しかし風邪でも場合によっては「こじれて肺炎になる」こともあるので注意は必要で、鬱の場合もこじらせないよう注意が必要でしょう。
人が一生のうちに鬱病にかかる率は7～17％といわれており、風邪ほどではありませんが一般に考えるよりは多いといえるのではないでしょうか。
鬱病と診断され治療を受けている人は年間100 万人以上とされますが、受診していない人がまだまだ多いと推測されています。

鬱病になると気分は落ち込み、意欲は低下し、それまで楽しかったことも楽しめない、人に会いたくない、何事もおっくう、集中力・気力が落ちミスが多くなる（人によっては認知症ではないかと不安になる）、ということが次々生じてきます。
「これではいけない」、とあせるが何ともならず、さらにあせってしまい、精神的に不安定になっていきます。

鬱病になったときには、脳内の神経の働きを調節している物質が枯渇した状態になっていると考えられています。
こうなると脳内の神経ネットワークがうまく働かず様々な症状につながっていきます。
脳を車のエンジンに例えると、エンジンは故障していないがオイルが不足気味で、それなのにさらに動かし続けたためトラブルになってしまった状態です。

鬱病の原因は一つではなく、いくつかの要因が組みあわさっていると考えられています。
①個人それぞれが持つ遺伝的な要因や体質などの先天的な内部要因。
②これまの成長過程で身につけた性格や行動パターンなどの後天的な要因。
③精神的・身体的に影響する外部要因（過労、過度のストレスや薬、他の病気など）。
これらがお互いに影響し合ってある限度を超すと鬱の状態に入ってしまうと考えられています。

鬱病になってしまった場合にまず必要なのは休養です。
軽い鬱の場合は休養だけで自力で回復することもあります。
しかし鬱病が進んでしまった段階では休養だけでは不十分で手助けが必要になります。
それが治療（薬物療法と精神療法）になります。
薬物療法はいってみれば不足しているオイルを補充するようなものにあたります。
精神療法では鬱に結びつきやすい考え方や行動パターン（疲れていても休まずに働いてしまう、他人に悪く思われたくない、など）を振り返って、それを修正する方向を考えていきます。

鬱病の治療期間は平均3 ～ 6 ヶ月、寛解（治癒）後もしばらくは服薬を続けることが再発予防のために必要になります。
気分は良くなってもこれまでの不調の影響が治療期間と同程度は残っていると考えた方が無難のようです。
鬱病になったことをマイナスに考えるのではなく、これを良い機会ととらえて無理をしない心構えで、疲れをためやすいパターンから余裕のある生活パターンに切り替えることを目指してはいかがでしょうか。
もちろんそれはまだ鬱病になっていない人にとっても予防につながるでしょう。

（エスエル医療グループニュース　No.136　2014年8月）