「おい、わがまま娘、いまいましいやつだ、萎黄病（いおうびょう）にでもかかったような面しやがって………」

戯曲「ロミオとジュリエット」で、ロミオに恋するジュリエットは、父が勧める結婚を断りました。
その時、激怒した父が投げつけた有名なセリフです。

聞き慣れない「萎黄病」は、ギリシャ語で「緑色の病気」の意味です。
緑色がかかった蒼白な顔色が特徴で、十六、十七世紀の思春期の女性に多い病気でした。
過労、心痛、恋愛などが誘因とも考えられ「恋愛病」の別名も。
当時の治療には心身の鍛錬のほか、恋愛の思いを遂げさせるという粋な治療法もあったとのことです。

その後、原因は鉄不足による貧血と分かり、萎黄病の名前はこの世から消えました。

【鉄欠乏性貧血iron deficiency anemia (IDA)とは】
血液が赤く見えるのは、赤血球の中にヘモグロビン（血色素）という赤い色素を含んでいるからです。
貧血はこの赤血球やヘモグロビン濃度が減った状態をいいます。
ちなみに甲殻類（エビ、カニ）、節足動物（クモ、サソリ）や軟体動物（イカ、タコ、貝類）の血液は緑色です。
その理由は鉄ではなく銅をヘモシアンで運ぶからです。

貧血の原因にはいろいろありますが、最も頻度の高い貧血は、鉄分が不足した「鉄欠乏性貧血」です。
男性の約１～２％、女性の 10 ～ 20％にもみられます。
鉄（ヘム）不足により酸素を運ぶヘモグロビンの生産が低下し、顔色が悪い、動悸、めまい、立ち眩み、爪が割れやすい（さじ状爪）、などの症状が出現します。

鉄欠乏性貧血が女性に多いのは生理や出産、授乳などの他、月経過多で鉄分が失われやすいからです。
妊娠中には、胎児に優先的に鉄分が送られるため母体が鉄不足になります。
普通の状態でも一日で約１ミリグラムの鉄分が失われますが、中学生などの成長期は鉄需要量の増大により貧血になりやすいことが知られています。
ジュリエットは十四歳。
成長期の鉄欠乏性貧血であったわけですね。

【鉄欠乏性貧血にならない食生活】
一日に必要な鉄は、成人男性で十ミリグラム、女性で十二ミリグラムとされていますが、バランスの良い食事で一日二十から三十ミリグラムの鉄分を取ると良いでしょう。
鉄を多く含んでいる食品は、豚や鳥のレバー、アサリなどの貝類、煮干しやひじきなどです。
動物性食品に含まれるヘム鉄の方が、吸収率が良いとされていますが、非ヘム鉄の野菜類にはビタミンが多く含まれ、両方をバランスよく摂ることが大切です。

【鉄は神？】
鉄を考えることがブームになっています。
NHKBSで「“鉄”　天地創造のテツ学」という特集が組まれていました。

人が体内に持てる鉄はたった３グラム。
わずかクギ一本が５リットルの血液を支え、60 兆の細胞のミトコンドリアがエネルギーを生み、鉄がないとＤＮＡの遺伝子がつくられないこともわかってきました。
太陽のように自分で光り輝く恒星（太陽の８倍以上の質量の恒星）の内部で核融合が起こり、多量に作られたのが鉄です。
恒星が寿命を迎え超新星爆発を起こし、宇宙に鉄が一斉に飛び散りました。
その後岩石と交わった大きな塊が惑星になり、地球が誕生しました。

地球の質量の約三分の一は鉄。
つまり地球は鉄の惑星であると言われています。

鉄は地球にたくさんあり、利用可能で物質の受け渡しに便利だったため、生命活動の中心に鉄が選ばれ、生命の誕生につながったと言われています。

地球の地表の地殻土にはケイ素が多く含まれていますが、地球の中心、固体の内核は、ほぼ鉄とニッケル合金。
液体である外殻もほぼ鉄とニッケル合金でできています。

NHKBS の番組では東大（宇宙学）や京大（医学）の教授、ゲスト達が「地球は鉄によって誕生し、ヒトは鉄に動かされ、ヒトは鉄でできている」「鉄が全宇宙を支配している」極論は「鉄は神」と笑いながら言っていましたが、なんとなく、いや十分に納得してしまいました。

（エスエルグループ医療ニュース　No.169　2025年4月）